Základem potravy ve světě  od počátků zemědělství jsou především různé rostliny –jen vzácněji někde i živočichové. Nejvíce je rozšířen tzv. pšeničný základ = oblasti založené na stejných lipnicovitých rostlinách (travách), které se pěstují i u nás, především na pšenici. V některých velkých oblastech je takovou základní potravinou rýže či kukuřice. Jen v málo oblastech jsou to jiné druhy.

Výnosy obilnin se v posledních letech velice zvýšily. Produkci ovlivňuje zejména využívání nových odrůd, hnojiv a dalších látek, ale nejvíce ji může ohrozit sucho, které bývalo a bývá i v současné době příčinou nebezpečí hladu.