Život jednotlivých skupin (řádů)  obratlovců  se postupně od ryb po savce stává složitějším. U všech druhů se odlišuje samičí a samčí pohlaví, činnost organismů reguluje nejen základní automatické působení hormonů, které ovlivňuje hlavně souhru vnitřních orgánů, ale i stále se zdokonalující soustava nervová, která je nejdokonalejší u ptáků a savců – u některých se různě rozvíjí i schopnost složitých způsobů chování nebo dokonce reakce na určité podněty - učení.