Mnohé organismy se v současné době už vyskytují v daleko menší míře, než v minulosti – jsou stále vzácnější. I v naší přírodě je ohrožena existence mnoha druhů rostlin a živočichů. Podle toho, do jaké míry je již jejich existence ohrožena, rozdělují se ohrožené organismy do tří kategorií:  

a) kriticky ohrožené,                        

b) silně ohrožené,

c) ohrožené

Ve světě sleduje ohrožování biodiverzity Mezinárodní unie ochrany přírody (IUCN), která také vydává seznamy nejvíce ohrožených druhů a k jejich záchraně přispívá i Světový fond na ochranu přírody.