První roztřídění rostlin a živočichů do skupin a jejich uspořádání do soustavy uskutečnil Karel Linné v 18. století. Pojmenoval přibližně 10 000 druhů rostlin a podobný počet živočichů. Použil přitom označení druhu dvěma slovy, jak to platí i dnes. Podobně se stále používá postupné třídění organismů od říší do menších skupin.

Všechny druhy na celém světě mají určité latinské jméno, takže se vědci mohou dobře domluvit při jejich zkoumání.