Když jsou  organismy vystaveny náhlým změnám, některým fyzikálním jevům (např. záření) nebo nějakým chemickým látkám, může dojít ke změně genů.

Takové změny genů se nazývají mutace.

Mutace jsou většinou takové, že organismus není vůbec životaschopný – nemůže žít, nebo vznikají i různé  zrůdy.

Někdy vzniká určitá odchylka od původního organismu, která se postupně přizpůsobuje prostředí a za velmi dlouhou dobu (tisíce let) z ní může vzniknout i nový druh organismu.

Souvislosti mezi některými současnými druhy a jejich předchůdci před miliony a tisíci lety nejsou často ani hned patrné, protože mnoho druhů, které se postupně vyvíjely, již na Zemi nejsou – v průběhu vývoje vyhynuly.

Posuď, mezi kterými dvěma druhy  z  označených současných druhů budou pravděpodobně nápadnější souvislosti  a mezi kterými méně nápadné.

Mutace mohou v současnosti vyvolávat některé uměle vyrobené látky, zvýšená radioaktivita apod.