Buňka představuje základní stavební a funkční jednotku života. Označení buňka pochází ze 17. století od přirovnání prvních pozorovaných částí organismů k včelímu plástu. Tato první pozorování umožnily ještě velmi nedokonalé mikroskopy. V 19.století vědci (mezi nimi jako jeden z prvních J.E.Purkyně) poznali význam buněk jako základních jednotek organismů.

V současné době využívané 

optické mikroskopy umožňují pozorovat objekty až o velikosti 0,001 mm = 1µm ( mikrometr),

dokonalejší elektronové mikroskopy až o velikosti 0.5 nm (1 nanometr je ještě 1000x menší, než 1µm)  a stále se možnosti pozorování buněk zdokonalují.