Různé skupiny rostlin se na Zemi rozvíjely v průběhu milionů let postupně. Jejich existence i postupný vývoj byl spojen se stále dokonalejším způsobem rozmnožování.

Nejstarší a nejjednodušší rostliny (řasy) měly tělo ještě nerozlišené do jednotlivých orgánů – a také tělo o něco vývojově mladších rostlin (mechy) je ještě velmi málo rozlišené (tzv. stélka). Následující skupiny rostlin (kapradiny, přesličky a plavuně ) ve druhohorách už vytvořily obrovská těla stromovitých rostlin (základ uhlí) a rozmnožovaly se výtrusy. 

U skupiny rostlin nahosemenných se již vytvořily speciální útvary pro rozmnožování  - semena.  Tato semena leží volně na samičích plodolistech sdružených např. v šišticích -  nejsou kryta žádnými obaly – jsou nahá.