V době, kdy se teplota vzduchu normálně se stoupající výškou více méně plynule snižuje, různé látky se  atmosféře většinou dobře rozptylují .

Někdy (zejména na jaře a na podzim, kdy sluneční paprsky dopadají na zemský povrch šikmo) však dochází k teplotnímu zvratu (inverzi).  Vrstva vzduchu ve vyšší výšce nad zemí (obvykle na horách) pak může být  teplejší, než je vzduchu nízko nad zemí - a pod touto teplejší vrstvou vzduchu se vytváří mlha s vysokou koncentrací nečistot.