Zdroje potravin produkované zemědělstvím (a v malé míře i v lese) se zpracovávají v různém potravinářském průmyslu. Různě se upravují a často se přitom používají různé chemické prostředky – tzv. „éčka“.

U všech potravinářských výrob jako odpad vznikají především různé organické látky, které je možno používat pro přípravu kompostu, nebo využívat jako zdroj energie.

Některé potraviny se dovážejí zdaleka, což klade nároky na energii a vyžaduje různé úpravy. Lidé často dávají přednost místním potravinám. Různé potraviny mají také speciální označení – např. biopotraviny , nebo potraviny ze zahraničí se značkou Fair trade. U nás i v jiných bohatých zemích se potravinami velmi často plýtvá.