Množství potravy, které lidé mají k dispozici, se na světě velmi liší. V některých oblastech trpí podvýživou, která vyvolává hlad, hubnutí, vysílení, nemoci a nakonec i smrt na selhání organismu.

Podvýživa může být po určitou část roku (akutní), nebo trvalá (trvalý nedostatek potravy) či skrytá (nedostatek bílkovin, vitamínů apod.). Někde naopak dochází k přejídání, které vede k obezitě.