V roce 1992 se v Rio de Janeiro konala Světová konference o životním prostředí a rozvoji, která byla do té doby největší akcí na světě. Byla tam přijata řada mezinárodních smluv, Deklarace obsahující  základní principy udržitelného rozvoje a  Agenda 21, která představovala doporučující plán aktivit pro 21.století. Následující Světový summit o udržitelném rozvoji se pak konal v Johannesburgu v roce 2002. Za největší celosvětové problémy byly určeny: dostatek a využívání vody, získávání energie a vlivy na atmosféru, vlivy změn v prostředí na zdraví, vlivy zemědělství na prostředí a ohrožování biodiverzity.