Mnohé problémy v prostředí vyvolané lidskými činnostmi si někteří lidé uvědomovali už dávno. Mimořádný význam však mělo vypracování  matematických modelů v 60.letech minulého století (začátek využívání počítačů),  které dokládaly vztahy mezi základními veličinami charakterizujícími celkový „Stav světa“ (populace – potraviny -neobnovitelné přírodní zdroje – průmyslový produkt a znečištění ) a   zároveň se týkaly úrovně života lidí (délka života jedince, potraviny, spotřební zboží a služby na osobu).  Modely ukázaly celkově velmi problematické a pesimistické výhledy pro budoucnost lidské společnosti, vyvolaly velkou kritiku, ale zároveň upoutaly pozornost ke znečišťování prostředí a důsledkům příliš rychlého čerpání přírodních zdrojů.