Největší význam ze současných využívaných energetických zdrojů má pro nynější způsob života většiny lidí ropa.

Udává se, že

• asi 95 % veškerých potravin na celém světě se pěstuje za přispění ropy
• za každou kalorií běžných potravin se skrývá 10 kalorií z ropy
• výroba 95 % veškerého zboží, které se po světě vyrábí, využívá ropu – a např.
• na výrobu jediného běžného počítače se spotřebuje množství ropy, které představuje desetinásobek jeho hmotnosti,
• na ropě jsou závislé všechny způsoby moderní dopravy  atd.    

Přečti si to trochu podrobněji:

Vytvoření  současných nalezišť ropy souvisí s pohybem vrstev usazených nebo přeměněných hornin, mezi nimiž se na některých místech vytvořil prostor, jak naznačuje obrázek. V něm se mohly v dávné době postupně nakupit organické zbytky a postupně i podle různé teploty prostředí se měnily na ropu obsahující různé uhlovodíky.

Dosud prokázané světové zásoby ropy na světě ukazuje následující mapa:

                             čím tmavší modrá, tím vyšší odhad zásob ropy

Podívej se, ve kterých oblastech světa se postupně těžilo nejvíce ropy (včetně méně kvalitních kapalných uhlovodíků z břidlic).

Některé odhady zásob ropy  uvádějí, že dosud  byla již vyčerpána přibližně polovina zásob tradiční ropy a  že většina nalezišť ropy bude vyčerpána přibližně do konce 21.století…... 

Ropa se těží v mnoha státech světa a tradičně se s ní obchoduje.  Některé státy se při obchodování sdružují, aby získaly na světovém trhu co nejlepší ceny.

Prohlédni si mapku, která ukazuje největší producenty ropy:

Nová naleziště ropy jsou v naprosté většině pod mořským dnem a předpokládají se i v polárních oblastech, kde by však jejich těžba byla velmi nákladná i ekologicky riskantní.

A co je nového??

Už řadu let panují obavy spojené s možnostmi vyčerpání ropy. Ty  se o něco oddalují v souvislosti s možností využívat kapalné uhlovodíky, které provázejí ropné břidlice a písky – tzv. břidličnou ropu. V těchto břidlicích je obsažena pevná látka (tzv. kerogen), která  obsahuje uhlovodíky s větším počtem atomů uhlíků, než je v tradiční ropě.  Ta se zvláštním působením vyšší teploty  bez přístupu vzduchu  (tzv. krakováním) převádí  na kapalné uhlovodíky typické pro tradiční  ropu – a důležité pro výrobu benzinu.  Těžba a úprava břidličné ropy  je technicky náročná a nákladná;  v posledních letech převažuje v USA a  je spojena s řadou ekologických i dalších problémů.  

Nové technologie čerpání ropy z břidlic vyžadují i značné množství vody. Kromě toho tento způsob těžby ropy ohrožuje podzemní vody.