V současné době se tepelné elektrárny využívají zároveň jako výrobny tepla. Využívá se přitom odpadní teplo, které jinak bez užitku uniká do okolí.

Velké výtopny spojené s výrobou elektřiny se označují jako teplárny.

Spojením výroby elektřiny a tepla čili tzv. kogenerací se zvyšuje využití energie paliva. Kogenerační jednotky pro jednotlivé domy umožňují zároveň dodávání tepla a využívání zdroje pro výrobu elektřiny – zvyšují účinnost využívání fosilního paliva..