Lidé postupně stále více ovlivňovali přírodu na celém světě; v Evropě odlesňování související s rozvojem zemědělství zvyšovalo erozi a ovlivňovalo vodu,   průmyslová revoluce byla spojena se znečišťováním ovzduší i s rychle rostoucím počtem obyvatel, který potřeboval více potravy.  Na světě se v mnoha místech rozorávaly stepi, kde drn půdu chrání před erozí.

Objevily se i velké přírodní katastrofy jakou byla v roce 1935 prachová bouře v Americe, která odnesla z obrovského prostoru půdu, nebo o deset let později v Africe vysušení půdy v oblasti Sahelu a šíření pouště, což má důsledky až do dnešní doby.