Ekosystém na souši je např. les, příkladem vodního ekosystému je rybník. V každém ekosystému jsou řetězce pastevně kořistnické a řetězce rozkladné, které zajišťují oběh látek mezi přírodou neživou a živou. V těchto řetězcích jsou různé organismy.

Počátečními organismy v každém ekosystému jsou rostliny, které fotosyntézou poutají energii slunečního záření do organických látek svého těla. Představují potravu pro býložravce  (všežravce) – a ti pro masožravce (všežravce). Odpady a zbytky těl organismů jsou zdrojem energie pro potravní řetězce rozkladné.  

Tyto základní vztahy  zajišťují oběh látek spojený s jednosměrným tokem energie od slunečního záření do životních projevů všech organismů a uvolňování  energie ve formě tepla v každém ekosystému suchozemském i vodním.