I v polopuštích a  pouštích žijí lidé; často se právě jejich činností neustále rozrůstají – např. Sahara postupuje stále směrem k jihu vlivem pastevectví ve velmi suchých oblastech. V pouštích jsou tzv. oázy, kde jsou zdrojem vody  artézké studny a umožňují získávání potravy.

Jiným příkladem je život v Arabské poušti, kde čerpání ropy je dosud zdrojem velkých finančních prostředků, které umožňují i odsolování mořské vody a získávání potřeb pro pohodlný život. Spalování ropy zřejmě významně přispívá ke klimatickým změnám a otázkou je, jak se budou podmínky pro život v těchto oblastech vyvíjet dál.