Kroužkovci patří mezi menší bezobratlé živočichy, jejichž tělo tvoří stejné články (částečně se odlišuje pouze hlavový). Je to vývojově velmi stará skupina organismů, v současné době jsou to většinou vodní organismy- převážně mořští. V naší přírodě má z těchto organismů mimořádný význam každému dobře známá žížala obecná. Představuje rozkladače, který má rozhodující vliv na udržování úrodnosti půdy.