Mnohé organismy se v současné době už vyskytují v daleko menší míře, než v minulosti – jsou stále vzácnější. I v naší přírodě je ohrožena existence mnoha druhů rostlin a živočichů. Podle toho, do jaké míry je již jejich existence ohrožena, rozdělují se ohrožené organismy do tří kategorií:  

1. a) kriticky ohrožené
2. b) silně ohrožené
3. c) ohrožené

Ve světě sleduje ohrožování biodiverzity Mezinárodní unie ochrany přírody (IUCN), která také vydává seznamy nejvíce ohrožených druhů a k jejich záchraně přispívá i Světový fond na ochranu přírody.