Povrch Země je různě utvářen a lidé mají velký zájem o jeho poznávání.

U nás je nejvíce rozšířeno cestování do teplejších oblastí, ale někdy i do rozmanitých jiných míst.

Různé utváření povrchu Země zaznamenávají mapy.

K orientaci na mapě se využívá určování světových stran:

sever se určuje kompasem, od něho se části Země napravo označují východ, nalevo západ a na protilehlou stranu jih.

Na mapách se modře zobrazují místa, kde je voda: oceány i moře a na souši řeky, jezera a další vodní plochy.

Místa na souši se rozdělují hlavně podle toho, kolik metrů jsou nad mořem.

Výškové stupně se označují různými barvami – od zelené přes žlutohnědou barvu až po tmavohnědou.

Mapy mohou být různě podrobné.

Nejméně podrobná je mapa světa, podrobnější je již mapa jednotlivých kontinentů (třeba Evropy) a ještě podrobnější je mapa jednotlivých států nebo i jejich částí.