Podle mezinárodní úmluvy se hranice mezi třetihorami a čtvrtohorami klade do doby, kdy se začaly střídat doby ledové a meziledové (přibližně před 2,6 milionů let). Klimatické podnebí na celém světě, které ovlivňovalo vázání velkého množství vody do ledovců, bylo sušší a chladnější. Ledovec v Evropě sahal až k našim hranicím a posunuty byly ostatní biomy.