Změny v chromozomech (v dědičné informaci) mohou způsobit i některé podmínky v prostředí jako třeba radioaktivní záření, některé chemické látky, prudké změny teploty v prostředí apod. Takovým změnám dědičného základu se říká mutace. Většinou jsou zárodky, u nichž proběhla mutace, neschopné života. V průběhu milionů let vývoje života takovým způsobem  - tj. změnami podmínek v prostředí - mohly vznikat i některé odchylky od původních organismů. Z nich mnohé časem zanikly – a z jiných se postupně vyvinuly dnešní organismy. Ty se pak často jen málo podobají původním organismům,  z nichž mohly vzniknout.

Mutace mohou vyvolávat některé změny v prostředí (chemické látky či záření) i v současné době.