Buňky žijí buď samostatně jako jednobuněčné organismy :  rostliny ( řasy) , houby (např. kvasinky) a prvoci  nebo jsou součástí mnohobuněčných organismů.                                                                                         

Jednobuněčné rostliny (řasy) získávají potřebnou energii ze slunečního záření,

houby ( kvasinky) získávají energii z organických látek z okolního prostředí  a aktivně se nepohybují,

prvoci získávají energii z organických látek a naopak se různým způsobem aktivně pohybují (pomocí brv, bičíků, panožek).

Podobně těmito třemi způsoby získávají energii i organismy mnohobuněčné: rostliny, houby, živočichové.