Podle množství dopadajícího slunečního záření na zemský povrch se rozlišují podnebné pásy: tropický, subtropický, mírný a polární. Místní podnebí ovlivňuje i řada dalších faktorů jako např. přítomnost vodních ploch a nadmořská výška. V průběhu vývoje Země se podnebí měnilo. Současné klimatické změny projevující se jako oteplování jsou zřejmě do značné míry ovlivňovány lidskými aktivitami.