Na povrchu Země v průběhu tisíců let zvětrávají horniny působením vody, vzduchu i živých organismů a postupně se vytváří půda. Je to velmi složitá část zemského povrchu na rozhraní mezi přírodou neživou a živou, protože v ní jsou vždy nejen minerální částice z původní horniny, ale také vzduch, voda a žije v ní obrovské množství půdních bakterií, houby, půdní živočichové a jsou v ní kořeny rostlin. Půdní organismy v půdě rozkládají zbytky organismů a vytvářejí tak humus, který má velký význam pro úrodnost půdy.