Z doby provohor (před více než 250 miliony lety) se v zemské kůře nahromadily velké vrstvy biomasy z tehdejších rostlin a jejich postupným prouhelňováním bez přístupu vzduchu po miliony let vznikalo černé uhlí. Podobně se obvykle blíže k zemskému povrchu vytvářely vrstvy hnědého uhlí z biomasy z mladších geologických dob .