Zemská kůra spolu se svrchní částí zemského pláště vytváří kamenný (pevný) obal Země - litosféru. Zemská kůra má různou tloušťku (mocnost) na souši a pod mořským dnem a je rozlámána v jednotlivé desky. Pod litosférou je polotekutá spodní vrstva zemského pláště, po níž jednotlivé desky litosféry kloužou a přitom mění tvary zemského povrchu: při oddalování se vytvářejí hluboké příkopy, při přibližování naopak pásma hor. Pohyby litosféry v průběhu celého vývoje Země vytvořily současné kontinenty. Stále jsou spojeny s aktuálními ději na zemském povrchu jaké představují zemětřesení.