Využívání různých kovů bylo v průběhu vývoje lidské společnosti velmi významné, protože ukazovalo na postupné zdokonalování metalurgie a nazývaly se podle toho i vývojové etapy: od využívání měkké mědi, přes bronz (slitinu mědi a cínu) až po železo jako základ oceli a současné rozšířené využívání hliníku a jeho slitin.