Ekosystémy mají základní význam pro život lidské společnosti - zjednodušeně se hovoří o „službách“ ekosystémů nezbytných pro lidskou společnost  – tedy o tom, co je pro nás všechny potřebné pro život. V tomto smyslu  jde o význam jak přirozených, tak i umělých ekosystémů. Jde zejména o funkce zásobovací (tj. zajišťování potravy, vody i základních přírodních zdrojů), funkce regulační ( tj. regulace výkyvů v podnebí a počasí, zabraňování šíření znečištění, zabraňování přírodních katastrof, šíření nemocí, poskytování léků, atd.), funkce kulturní (estetické, kulturní, vzdělávací, rekreační).