Neblahé důsledky změn v prostředí na mnoha místech ve světě, představy dalších katastrof  a varování Mezinárodní unie ochrany přírody a přírodních zdrojů vedly k tomu, že OSN v roce 1972 svolala do Stockholmu 1.světovou konferenci k otázkám vztahů člověka ke změnám v prostředí. Konference byla zahájena 5.června – a od té doby se toho dne připomíná Světový den životního prostředí a byla zde ustavena světová agentura pro řešení problémů životního prostředí – UNEP. Za hlavní problémy byly označeny následující: