Z vody a půdy se do našeho těla potravou dostávají různé prvky. Některé z nich jsou součástí hlavních živin, jiné jsou potřebné jen ve stopách a některé jsou nežádoucí - nebezpečné pro naše zdraví a život. Nežádoucí prvky se do prostředí dostávají různými lidskými činnostmi a v prostředí pak různě kolují a obtížně se z něho dostávají.