Ropa představuje mimořádně důležitý neobnovitelný přírodní zdroj pro současnou etapu vývoje lidské společnosti. Její naleziště jsou rozšířena po celém světě a v celém světě se využívá. Je to přírodní zdroj vyčerpatelný. Odhady zásob ropy uvádějí, že dosud byla vyčerpána přibližně polovina z tradičních zásob, ale stále se (i když už v menší míře) objevují některá nová naleziště. Předpokládá se, že většina tradičních nalezišť ropy bude vyčerpána přibližně do 45 let. V současné době se začíná využívat i tzv. břidličná ropa; s tím  je však spojeno ještě zvýšení ekologických problémů.