V uhelných, plynových a paroplynových elektrárnách se elektřina vyrábí z fosilních paliv.

Spalováním fosilních paliv se z vody v kotli vytváří vodní pára, která se odvádí do turbogenerátoru – a v něm se pohybem rotoru v magnetickém poli vyrábí elektřina. Spalováním uhlí vzniká v kotli popel a uvolňují se spaliny jejichž součástí jsou různé plyny a prachové částečky, které je nutno zachytit, protože obsahují i mnoho škodlivých látek.