K růstu skleníkového jevu přispívá mnoho různých lidských činností – zejména růst spotřeby energie získávané z fosilních paliv. Velmi důležité je snížení náročnosti průmyslu a dopravy na energii z fosilních paliv. Množství spotřebovávané energie získané z fosilních paliv a tudíž i uvolňování množství oxidu uhličitého je v různých částech světa a v různých zemích velmi odlišné. To je příčinou obtížných jednání o snižování množství vypouštěného oxidu uhličitého mezi státy průmyslově vyspělými a rozvojovými.   Ke zvyšování koncentrace oxidu uhličitého přispívá i rozsáhlé odlesňování (v poslední době zejména tropických deštných lesů), které v sobě váží fotosyntézou velké množství tohoto plynu.