Život neustále ovlivňuje zpětně neživou část prostředí: fotosyntézou se do ovzduší uvolňuje kyslík a spotřebovává se oxid uhličitý, který se naopak uvolňuje dýcháním naprosté většiny organismů, při uvolňování energie bez kyslíku nejjednoduššími organismy se uvolňuje do prostředí metan. V průběhu vývoje se za příznivých podmínek před miliony let vytvořilo velké množství biomasy dnes uložené v podobě uhlí a jeho současné využívání zvyšuje množství uvolňovaného oxidu uhličitého; skleníkový jev zajišťující potřebnou teplotu na Zemi se zřejmě zvyšuje – a to způsobuje, nebo přinejmenším podstatně působí na současné klimatické změny . Organismy se také účastní vytváření půdy , ovlivňují i množství vody v prostředí a mnohé další změny v prostředí..