Rostliny získávají z půdy živiny pro svůj život; mezi nejdůležitější patří sloučeniny dusíku, fosforu a draslíku, nezbytné jsou však i stopové prvky. Např.pro fotosyntézu rostliny sice přijímají z prostředí H₂O a CO₂, ale pro průběh fotosyntézy jsou ovšem naprosto nezbytné i další prvky (např. hořčík, který je součástí chlorofylu, nebo fosfor nezbytný pro látku přenášející energii (ATP-ADP) a  za účasti mnoha dalších prvků se v různých rostlinách vytvářejí různé další látky třeba pryskyřice, barviva, vonné silice, barvy květů atd…).