Organismy v prostředí vzájemně ovlivňují své množství : počet živočichů představujících kořist zvyšuje počet predátorů a naopak. Často jsou rozhodující neživé podmínky prostředí, které zásadně ovlivňují dostupnost potravy pro počátek potravních vztahů. Mimořádný vliv mají také některé nečekané nebo neobvyklé změny v prostředí způsobené nemocí některého článku potravního řetězce nebo náhlé přírodní katastrofy jako je povodeň, požár apod. V naší krajině je častou příčinou narušení možností přírodní regulace  rozsáhlost polí bez rozptýlené zeleně, což neumožňuje existenci mnoha organismů (ptáků, šelem), kteří regulují počty býložravců.