Na život rostliny působí podmínky neživé ( slunce, voda, vzduch, minerální látky) i podmínky živé (organismy stejného druhu i různých druhů). Základní vztahy rostlin k prostředí souvisejí s tím, že rostliny jsou autotrofní organismy, ale slunce, voda i vzduch mají pro rostlinu i další významy (zajišťování tepla, rozvádění látek, rozšiřování pylu a semen…) a často rozhodující podmínky pro život rostlin představují i jejich  vztahy k dalším organismům (pro býložravce rostliny představují potravu,  pro mnohé jiné organismy hostitele parazitů, nepostradatelné jsou rostliny stejného druhu pro rozmnožování a u mnoha druhů potřebný pyl přenáší hmyz.